小學時候的舊球鞋，現在何處?

香港科技大學化學系助理項目經理陳浩懷博士

第51屆香港聯校科學展 (JSSE)於2018年8月22日開幕。香港教育局局長是主禮嘉賓，而我也有幸成為開幕禮嘉賓之一，因此，我自然成為了第一批參觀展覽的人。

今年有不少參賽的中學隊伍，只有21隊可以脫穎而出，晉身決賽。 其中一組研發了如何從固體廢物中提取有用的化學物質，並利用實驗成功証明一些廚餘（例如蘋果皮）經過發酵後，會生產出有機燃料，燃料繼而轉為電能，可以應用於日常生活之中 。雖然他們的設計比較原始，但是概念上也是可行，值得鼓勵。因為這真正展示出STEM教育的成果。

現時全世界的廢物處理方法有好多種，然而，從化學的角度來看，某些處理方法並不能完全解決固體廢物的問題。以用堆填方法為例，固體廢物進入堆填區後，經過多年，會釋放出一些堆填氣體(即CH4及CO2等的混合物)，這些氣體會成為附近居民的空氣污染源頭。剩下的固體廢物將會永遠留在堆填區中，大部分不能再分解。 如果應用這些中學生的概念，這些可降解的廢物能夠用新方法，製成燃料應用於日常生活中，真正做到轉廢為能。

再者，某些類別的塑膠固體廢物，由於化學穩定性高，幾乎永遠不能夠分解(需要幾百年才能分解)，遺留在堆填區內四、五百年，對地球環境的影響可想而知 。其實，如果可以利用一些生物發酵或化學的方法將塑膠轉化成為有機燃料，一來可以減輕廢料處理問題的嚴重性，二來可以生產出具經濟價值的燃料，作為推動機器、汽車使用。 能夠讓塑膠內所含的碳原子重回碳循環之內，會否是個更有效的塑膠廢料處理方法呢？現今很多化學家和生物學家都在找尋新方法，將這些塑膠廢料轉化成為有用的物質(如燃料)，讓塑膠內的碳原子重回正軌，可見這實在是刻不容緩的研究方向。

另一個方向是從塑膠生產著手。化學家先從塑膠分子結構出發，設計特定的分子結構，可用簡單化學方法或生物方法分解它，例如製造出生物可降解塑膠或化學可降解塑膠。此外，有不少先進國家會利用焚化的方法，讓塑膠內的碳原子重回碳循環之內。

在化學課堂上，我跟學生說：「現在你們20歲，說不定10年後，你有機會成為個社會名人。再試想想，你唸小學時的舊球鞋(差不多整雙鞋都是塑膠製造的)，由於長大了不合穿就丟掉，被送到堆填區。200年後，它們可能仍然在堆填區內，說不定有朝一日，你的曾曾孫可能會在街上不小心踢到你唸小學時候的舊球鞋。」

究竟，現代人應該用甚麼方法來處理固體廢物？